Aphantasie

L'aphantasie est un phénomène dans lequel les gens ne sont pas en mesure de visualiser l'imagerie. Alors que la plupart des gens peuvent évoquer une image d'une scène ou d'un visage dans leur esprit, les personnes atteintes d'aphantasie ne peuvent pas.

Imaginez que c'est une chaude journée d'été et vous êtes assis sur le côté d'une piscine. Le soleil brille et il y a des enfants qui rit et éclaboussent dans l'eau. Quel genre d'images voyez-vous dans votre esprit en pensant à cette scène?

Que voient une personne atteinte d'Aphantasie?

Si vous avez l'aphantasie, vous ne pourrez peut-être pas visualiser aucun type d'image dans votre tête. L'aphantasie est considérée comme rare, affectant environ 1% à 3% de la population. Ces individus n'ont pas de «l'œil de l'esprit» ou leur imagination est essentiellement aveugle. Cette capacité à visualiser les événements et les images joue un rôle important dans la vie des gens.

Les gens visualisent souvent des scènes, des personnes, des expériences, des imaginations, des objets et des événements planifiés, entre autres. Lorsque vous pensez à un ami, par exemple, vous pouvez immédiatement visualiser leur visage dans votre esprit. Les personnes atteintes d'aphantasie sont incapables de visualiser une telle image mentale.

Si vous deviez demander à une personne atteinte d'aphantasie d'imaginer quelque chose, elle pourrait probablement décrire l'objet, expliquer le concept et secouer les faits qu'il connaît sur l'objet. Mais ils ne seraient pas en mesure de vivre une sorte d'image mentale pour accompagner ces connaissances.

Signes de l'aphantasie

Pensez-vous que vous pourriez avoir l'aphantasie? Considérez les questions suivantes:

• Pensez à un ami ou un membre de la famille. Essayez de convoquer une image de leur visage dans votre esprit. À quel point pouvez-vous voir clairement leurs caractéristiques, leur visage, leurs cheveux et leur forme?
• Comment pouvez-vous imaginer leurs mouvements et gestes caractéristiques?
• À quel point pouvez-vous imaginer les vêtements de cette personne?

Si vous avez du mal avec vos réponses à ces questions, vous pourriez avoir un certain degré d'aphantasie. 

Recherche sur l'aphantasie

Ce manque d'imagerie mentale a été décrit au début de la fin des années 1800, mais il est resté un phénomène relativement non étudié. Francis Galton a décrit pour la première fois l'événement dans un article sur l'imagerie mentale publié en 1880. En plus de noter que les gens éprouvent divers degrés de vivacité lorsqu'ils décrivent leur imagerie visuelle mentale, il a également rapporté que certaines personnes n'avaient aucune image visuelle.

La condition est encore largement non étudiée et reste mal comprise, bien que des recherches supplémentaires soient en cours.

Une grande partie des informations disponibles découle de quelques petites études et comptes anecdotiques de personnes qui ont décrit leurs symptômes.

Ce n'est que lors de la publication d'études supplémentaires que l'intérêt a augmenté dans le sujet. Une étude de 2015 a introduit la première utilisation du terme aphantasie et a suscité un regain d'intérêt pour le phénomène. Les auteurs de l'étude révolutionnaire ont été approchés par un patient qui avait récemment perdu sa capacité à visualiser les informations après une chirurgie mineure.

Rapports précoces

En 2005, un homme à la retraite de 65 ans a rendu visite au neurologue Adam Zeman de la faculté de médecine de l'Université d'Exeter. L'homme, appelé dans la littérature MX, avait subi une chirurgie mineure, après quoi il s'est rendu compte qu'il ne pouvait plus visualiser des images dans son esprit. La recherche de Zeman dans la littérature médicale s'est révélée peu pour expliquer pourquoi l'homme ne pouvait plus générer des images visuelles dans son "œil d'esprit."

Les chercheurs ont longtemps débattu de la façon dont cette capacité à visualiser dans l'esprit fonctionne et le rôle qu'il peut jouer dans la planification et la mémoire. Alors que le patient a décrit l'expérience de presque aucune imagerie, ses performances sur les tests de perception, d'imagerie visuelle et de mémoire visuelle étaient tous normaux.

Après la publication des détails du cas du patient en 2010, les chercheurs ont été approchés par de nombreuses personnes qui ont décrit ressentir des symptômes similaires toute leur vie.

Une autre étude menée par des chercheurs de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud a étudié la question de savoir si les personnes atteintes d'Aphantasie étaient vraiment incapables de former des images mentales ou s'ils avaient simplement un mauvais rappel de ces images. En utilisant une technique appelez «rivalité binoculaire», les chercheurs ont dit aux participants d'imaginer une image. Deux images différentes ont ensuite été montrées aux participants via un casque 3D. Un œil a vu une image, tandis que l'autre œil a vu une image complètement différente.

Lorsqu'on leur dit d'imaginer l'une de ces images à l'avance, les personnes sans aphantasie sont plus susceptibles de voir l'image qu'ils avaient précédemment envisagée. Il n'y avait pas une telle corrélation entre l'image imaginaire et l'image dominante que les gens ont vu. Ces résultats suggèrent que ce n'est pas que les personnes atteintes d'Aphantasie se rappellent un mauvais rappel de leurs imaginations - elles n'ont littéralement pas de telles imaginations visuelles pour commencer.

Dernières recherches

Une étude en 2020 a examiné les différences entre les personnes atteintes d'aphantasie et celles souffrant d'hyperphantasie, ce qui implique de ressentir une image mentale vive. Les personnes atteintes d'aphantasie ont signalé plus de difficultés avec la mémoire autobiographique et la reconnaissance faciale et étaient plus susceptibles de travailler dans des carrières qui impliquent des mathématiques et des sciences.

Ceux qui souffrent d'hyperphantasie étaient plus susceptibles de vivre une synesthésie et ont travaillé plus fréquemment dans des professions créatives.

Une autre étude de 2020 a révélé que les personnes atteintes d'aphantasie signalent également une diminution des images dans d'autres domaines sensoriels, y compris des souvenirs autobiographiques moins vifs. Ils ont également des rêves moins fréquents et moins visuels. 

Cependant, l'étude a également révélé que ces déficits n'avaient aucun impact sur la capacité spatiale. L'absence d'images visuelles semblait également n'offrir aucune protection contre les symptômes de traumatisme en réponse à des événements de vie stressants.

Explications possibles pour l'aphantasie

Bien que la recherche soit limitée, les résultats disponibles offrent des indices sur ce qui pourrait expliquer l'aphantasie.

• Dans le cas de MX, les analyses d'IRM fonctionnelles ont révélé que les modèles d'activation du cerveau lorsqu'ils regardent des images de visages célèbres n'avaient pas de différences significatives par rapport aux témoins normaux. Cependant, lorsque le patient a tenté de visualiser l'imagerie, il y a eu une réduction significative des modèles d'activation à travers les réseaux postérieurs, tandis que l'activité de la région frontale a été considérablement augmentée par rapport aux témoins.
• Les chercheurs suggèrent que cela indique que le patient s'est appuyé sur une stratégie cognitive différente pendant la tâche d'imagerie.
• Les auteurs proposent en outre que de tels résultats indiquent que les performances de la mémoire visuelle et des tâches d'imagerie visuelle ne dépendent pas de l'expérience réelle de l'imagerie visuelle.

L'Aphantasie est-elle un type d'autisme?

Certaines preuves suggèrent que les personnes atteintes d'aphantasie peuvent également être plus susceptibles de ressentir des traits liés à l'autisme, y compris des compétences sociales altérées et une diminution de l'imagination. Bien que l'aphantasie puisse être plus fréquente avec l'autisme, plus de recherches sont nécessaires pour déterminer si elle peut être liée à d'autres conditions mentales. Ce n'est pas une forme de maladie mentale mais peut plutôt représenter une variation du traitement cognitif et de l'expérience.

Aphantasie et mémoire

Lorsque les gens cuent normalement une mémoire, ils sont souvent capables d'imaginer des événements presque comme s'ils rejouent une vidéo de l'expérience. Ils se souviennent souvent d'images spécifiques qui se démarquent de la mémoire. Pour les personnes atteintes d'aphantasie, les souvenirs des événements sont souvent composés d'une liste des faits.

Bien que la nature exacte et l'impact de cette condition ne soient pas encore clairs, la recherche suggère que l'aphantasie peut avoir un impact négatif sur la mémoire.

Quelqu'un avec Aphantasie se souviendra peut-être du jour où ils se sont mariés, des noms des personnes qui ont assisté et même de ce que faisait la météo, mais ils ne pourront pas former une image mentale des événements de l'événement.

Certains des personnes touchées par la condition ont également signalé des difficultés lors de la reconnaissance des visages ou des espaces de navigation.

Il a également été suggéré que ce manque de mémoire visuelle pourrait avoir certains avantages possibles. Parce que l'aphantasie conduit à un manque d'imagerie visuelle, les gens pourraient être moins susceptibles d'être troublés par des souvenirs intrusifs ou des flashbacks dérangeants. Cependant, au moins une étude a révélé que le fait d'avoir l'aphantasie ne protège pas les gens contre les symptômes de traumatisme.

Les personnes atteintes d'aphantasie peuvent-elles rêver?

Bien que l'aphantasie puisse avoir un impact. Cela suggère que cela peut principalement avoir un impact sur la visualisation intentionnelle et volontaire.

Zeman a expliqué au magazine Science Focus de la BBC que cela est possible parce que ce que le cerveau fait pendant l'éveil est différent de ce qu'il fait en rêvant. L'imagerie des rêves provient de processus ascendants contrôlés par le tronc cérébral. La visualisation, en revanche, nécessite un traitement descendant qui provient du cortex du cerveau.

Vivre avec l'aphantasie

Ne pas pouvoir visualiser les personnes et les lieux peut être pénible pour les personnes atteintes d'aphantasie. Par exemple, ne pas pouvoir imaginer le visage d'un être cher qui est décédé peut être bouleversant.

Les études disponibles suggèrent qu'avoir l'aphantasie ne nuit pas nécessairement au succès d'une personne dans la vie. Les personnes de tous horizons éprouvent ce phénomène, y compris des doctorants à succès, des ingénieurs et d'autres professionnels.

Il est important de noter que ce phénomène est une variation normale de l'expérience humaine, pas une condition qui nécessite un traitement. Cela ne signifie pas que cela pourrait ne pas avoir d'effet sur différents aspects de votre vie, cependant. L'imagerie mentale joue également un rôle dans l'apprentissage, donc ne pas pouvoir visualiser les scènes dans votre esprit peut rendre certains aspects de l'apprentissage plus difficiles.

Il reste un certain nombre de questions sur ce phénomène, y compris à quel point il peut être répandu et s'il pourrait avoir une composante génétique.

Les chercheurs suggèrent que les futures investigations de la condition se concentrent non seulement sur ses causes et ses effets, mais aussi sur les moyens possibles d'améliorer la capacité de visualiser mentalement. Des recherches supplémentaires et une meilleure compréhension de la condition sont nécessaires pour faire de telles recommandations, cependant.

Si vous pensez que vous pourriez avoir une aphantasie, envisagez d'explorer de nouvelles stratégies de mémoire. L'incapacité à visualiser peut rendre certains types de mémorisation plus difficiles, vous devrez donc peut-être expérimenter pour trouver une technique qui fonctionne pour vous. Même si vous ne pouvez pas visualiser des scènes ou des personnes dans votre esprit, vous pouvez utiliser la photographie, les illustrations, les logiciels de conception et d'autres outils de visualisation pour combler cette lacune.

La recherche sur l'aphantasie est encore beaucoup à ses balbutiements, donc il y a encore beaucoup à apprendre. Beaucoup de personnes atteintes d'aphantasie ne réalisent même pas que leur expérience est différente de celle des autres. Cela fait simplement partie de leur existence et a peu d'impact sur la façon dont ils vivent leur vie. Le neurologue Adam Zeman, le chercheur qui a inventé le terme aphantasie, l'a décrit comme une simple "variation fascinante de l'expérience humaine plutôt que comme un trouble médical" dans une interview radio avec le BBC.