Qu'est-ce qu'une boîte Skinner?

Une boîte Skinner est un appareil fermé qui contient une barre ou une clé qu'un sujet animal peut manipuler afin d'obtenir un renforcement. Développé par b. F. Skinner et également connu sous le nom de chambre de conditionnement opérant, cette boîte a également un appareil qui enregistre chaque réponse fournie par l'animal ainsi que le calendrier unique de renforcement de l'animal qui a été affecté. Les sujets animaux communs comprennent des rats et des pigeons.

Skinner a été inspiré pour créer sa chambre de conditionnement opérant comme extension des boîtes de puzzle qu'Edward Thorndike a utilisées dans sa recherche sur la loi de l'effet. Skinner lui-même n'a pas appelé cet appareil comme une boîte Skinner, préférant plutôt le terme "Boîte à levier."

Comment fonctionne une boîte Skinner

La conception d'une boîte Skinner peut varier en fonction du type d'animal et des variables expérimentales. Il doit inclure au moins un levier, une barre ou une clé que l'animal peut manipuler.

Lorsque le levier est pressé, la nourriture, l'eau ou un autre type de renforcement peuvent être distribuées. D'autres stimuli peuvent également être présentés, y compris des lumières, des sons et des images. Dans certains cas, le sol de la chambre peut être électrifié.

La boîte Skinner est généralement fermée, pour empêcher l'animal de vivre d'autres stimuli. En utilisant l'appareil, les chercheurs peuvent étudier soigneusement le comportement dans un environnement très contrôlé. Par exemple, les chercheurs pourraient utiliser la boîte Skinner pour déterminer quel calendrier de renforcement a conduit au taux de réponse le plus élevé dans les sujets de l'étude.

Aujourd'hui, les étudiants en psychologie peuvent utiliser une version virtuelle d'une boîte Skinner pour mener des expériences et en savoir plus sur le conditionnement opérant.

La boîte Skinner dans la recherche

Imaginez qu'un chercheur veut déterminer quel calendrier de renforcement conduira aux taux de réponse les plus élevés. Les pigeons sont placés dans des chambres où ils reçoivent un culot de nourriture pour picorer à une clé de réponse. Certains pigeons reçoivent un culot pour chaque réponse (renforcement continu).

Horaires de renforcement partiels

D'autres pigeons obtiennent un culot uniquement après qu'une certaine période de temps ou un nombre de réponses se sont produites (renforcement partiel). Il existe plusieurs types de calendriers de renforcement partiels.

• Calendrier de ratio fixe: Les pigeons reçoivent une pastille après avoir picolé à la clé un certain nombre de fois; Par exemple, ils recevraient une pastille chaque fois tous les cinq piétons.
• Calendrier de ratio variable: Les sujets reçoivent un renforcement après un nombre aléatoire de réponses.
• Calendrier à intervalle fixe: Les sujets reçoivent un culot après une période de temps désignée; Par exemple, toutes les 10 minutes.
• Calendrier à intervalle variable: Les sujets reçoivent un culot à des intervalles de temps aléatoires.

Une fois les données obtenues à partir des essais dans les boîtes Skinner, les chercheurs peuvent alors examiner le taux de réponse. Cela leur dira quels calendriers ont conduit au niveau de réponses le plus élevé et le plus cohérent.

Mythes de la boîte Skinner

La boîte Skinner ne doit pas être confondue avec l'une des autres inventions de Skinner, le bébé tendre (également connu sous le nom de berceau d'air). À la demande de sa femme, Skinner a créé un berceau chauffé avec une fenêtre en plexiglas conçu pour être plus sûr que les autres berceaux disponibles à ce moment-là. La confusion sur l'utilisation du berceau a conduit à être confondue avec un dispositif expérimental, ce qui a conduit certains à croire que le berceau de Skinner était en fait une variation de la boîte Skinner.

À un moment donné, une rumeur s'est propagée selon laquelle Skinner avait utilisé le berceau dans des expériences avec sa fille, conduisant à son suicide éventuel. Le Skinner Box et le bébé berceau tendre étaient entièrement deux choses différentes, et Skinner n'a pas mené d'expériences sur sa fille ou avec le berceau. Sa fille n'a pas non plus suivi sa vie. 

Un mot de très bien

La boîte Skinner est un outil important pour étudier le comportement appris. Cela a beaucoup contribué à notre compréhension des effets du renforcement et de la punition.