Comment un animal de soutien émotionnel peut bénéficier à votre santé mentale

Les animaux peuvent fournir de la joie et de la compagnie. Les animaux peuvent également fournir un soutien émotionnel aux personnes ayant des problèmes de santé mentale. Ces compagnons animaux sont connus comme des animaux de soutien émotionnel (ESAS), et ils ont gagné en popularité ces dernières années.

Dans quel but un animal de soutien émotionnel sert-il?

Un animal de soutien émotionnel est un compagnon d'animal qui offre un certain type de bénéfice à un individu ayant une certaine forme d'invalidité. L'animal est destiné à fournir une compagnie et un soutien qui aideront à atténuer au moins un aspect de l'invalidité.

Les chiens sont le type le plus courant d'animal de soutien émotionnel, mais les chats sont également assez courants. D'autres types d'animaux, tels que des chevaux miniatures, peuvent également servir d'ESA.

Par exemple, un paon a fait la une des journaux après avoir été refusé en entrant dans un vol United Airlines, malgré le fait que son propriétaire ait dit que l'animal était un animal de soutien émotionnel. Certains des animaux de soutien émotionnel les plus inhabituels qui ont volé avec leurs propriétaires comprennent un cochon, un canard, un singe et une dinde. La grande majorité des ESAS ne sont pas des créatures rares, exotiques ou basse-cour.

Comment un animal de soutien émotionnel peut-il bénéficier à votre santé mentale?

Pourquoi un individu choisirait-il d'utiliser un animal de soutien émotionnel? La recherche a longtemps soutenu l'idée que les animaux peuvent offrir des avantages importants pour la santé mentale. Une revue de recherche a révélé que la possession d'un animal de compagnie a des effets positifs sur la santé mentale en favorisant la connectivité émotionnelle et en aidant les gens à gérer en période de crise.

Certains des autres avantages que les animaux de soutien émotionnel peuvent offrir comprennent:

• Moins d'anxiété. Le simple cadres d'un animal peut créer une réponse de relaxation et élever l'humeur.
• Support de traumatologie. Les animaux de compagnie peuvent réconforter les personnes qui ont affaire à des situations difficiles, y compris celles qui ont connu un certain type de traumatisme.
• Santé physique améliorée. Des études ont montré que les animaux de soutien émotionnel aident à abaisser la pression artérielle, à réduire les taux de respiration et à améliorer la capacité de faire face à la douleur.
• Moins de sentiments de solitude. Les animaux peuvent fournir de la compagnie, ce qui est particulièrement important pour les personnes qui vivent seule et éprouvent des symptômes de dépression et d'anxiété.
• Soins et amour réciproques. Prendre soin d'un animal de soutien émotionnel peut également aider à donner aux gens un sens de l'objectif. Non seulement les animaux fournissent un amour et une compagnie inconditionnels, mais ils ont également besoin de soins et d'amour en retour, ce qui peut être émotionnellement enrichissant.

Recherche sur l'efficacité des animaux de soutien émotionnel

Il est facile de dire que les animaux peuvent aider à rendre les gens plus calmes, plus heureux et encore plus épanouis. Mais les animaux de soutien émotionnel sont-ils vraiment différents de tout animal de compagnie bien-aimé? Jusqu'à présent, la recherche reste non concluante. Alors que certains suggèrent que les animaux de soutien peuvent produire des effets positifs, le soutien à l'efficacité thérapeutique des animaux de soutien émotionnel a tendance à être rares.

Par exemple, la recherche n'a pas été en mesure de démontrer que le soutien aux animaux offre des avantages importants sur ce que tout animal de compagnie ordinaire fournirait. Selon une étude de 2016 publiée dans la revue Psychologie professionnelle: recherche et pratique, Il n'est pas clair si les animaux de soutien émotionnel ont des effets thérapeutiques au-delà des avantages positifs que les animaux offrent en général.

«Il existe de petites données empiriques pour soutenir la conclusion que les ESAS sont efficaces pour atténuer les troubles psychologiques et les problèmes connexes, et les recherches empiriques qui existent est incohérente, clairsemée et émergente», a suggéré que les psychologues Jeffrey Youngren et ses collègues dans un article publié par le Association Américaine de Psychologie en 2016.

Des recherches supplémentaires peuvent être nécessaires pour montrer à quel impact les animaux de soutien émotionnel peuvent avoir et lorsque les ESAS peuvent être les plus bénéfiques. 

Quelle est la différence entre les animaux de soutien émotionnel et les animaux d'assistance?

Alors que les animaux de soutien émotionnel et les animaux d'assistance partagent certaines similitudes, il existe des distinctions importantes entre les deux. Des animaux de soutien émotionnel sont destinés à fournir la compagnie et le soutien. Les animaux d'assistance, en revanche, aident les personnes handicapées en effectuant des tâches spécifiques. 

Les animaux d'assistance sont ceux qui ont été spécialement formés pour effectuer un service pour une personne ayant une certaine forme d'invalidité. Ces handicaps peuvent être sensoriels, physiques, intellectuels, psychiatriques ou mentaux. Les tâches qu'un animal d'assistance pourrait effectuer comprennent l'alerte d'une personne à propos d'un son, guider une personne dans la rue, appuyer sur un bouton d'ascenseur, récupérer des objets, alerter les autres ou garder la garde si l'individu connaît une crise ou rappeler à l'individu de prendre son Ou ses médicaments.

Les animaux de soutien émotionnel, en revanche, sont là pour fournir une compagnie visant à atténuer la détresse ou à fournir un autre type de soulagement. 

Les titres II et III de l'Americans with Disabilities Act Spécifiez que les animaux d'assistance doivent être des chiens, bien que des logements raisonnables doivent être faits pour permettre aux chevaux miniatures de servir d'animaux d'assistance dans les cas où les animaux ont reçu une formation pour effectuer des tâches spécifiques pour la personne handicapée.

ESAS

• Fournir une compagnie et un soutien émotionnel aux personnes handicapées

• Ne nécessite pas de formation spécialisée

  
  

• Couvert par la Federal Fair Housing Act

Animaux d'assistance

• Aider les individus handicapés avec des tâches spécifiques (rappeler à quelqu'un de prendre ses médicaments, d'alerter d'autres personnes, etc.)

• Nécessiter une formation spécialisée

• Couvert par la loi sur les Américains avec les handicaps

Il est également important de noter que les animaux de soutien émotionnel et les animaux d'assistance psychiatrique ne sont pas les mêmes choses. Lorsqu'un animal de soutien émotionnel peut offrir des avantages aux personnes atteintes de maladie mentale, les animaux d'assistance psychiatrique sont spécialement formés pour effectuer des tâches spécifiques aux personnes souffrant de conditions psychiatriques. Cela pourrait inclure de rappeler à l'individu de prendre ses médicaments ou d'empêcher quelqu'un de s'engager dans l'automutilation.

Animaux d'assistance psychiatrique et trouble d'anxiété sociale

Que savoir sur les lois concernant les animaux de soutien émotionnel

En vertu de la Federal Fair Housing Act, les fournisseurs de logements sont tenus de faire des logements raisonnables pour permettre aux personnes handicapées de garder un animal adjoint à leur domicile. Le u.S. Le ministère du Logement et du Développement urbain (HUD) oblige les fournisseurs de logements à faire des exceptions aux politiques "sans animaux de compagnie".

Les deux conditions requises pour une telle exception:

• L'individu vivant avec l'animal doit avoir un certain type de handicap qui limite considérablement une ou plusieurs activités de vie majeures.
• L'animal doit fournir un certain type de soulagement ou d'assistance lié à ces handicaps identifiés.

HUD ne précise pas quels handicaps qualifient un individu à une exception. Ils déclarent plutôt que les fonctions d'un ESA comprennent «fournir un soutien émotionnel aux personnes handicapées qui ont un besoin lié au handicap pour un tel soutien."

Une exception nécessite généralement une lettre de vérification d'un professionnel de la santé mentale indiquant les besoins de l'individu pour un animal de soutien émotionnel. Les propriétaires peuvent également exiger que les personnes demandant l'hébergement soumettent également un formulaire de vérification rempli par un médecin ou un thérapeute qui confirme l'invalidité.

La Fair Housing Act

Sous la FHA, les propriétaires ne peuvent pas légalement:

• Exiger que les locataires paient des frais supplémentaires pour les ESAS
• Demandez des informations sur l'étendue de l'invalidité de la personne ou demandez des dossiers médicaux détaillés
• Refuser d'accueillir un animal de soutien émotionnel
• Exiger que l'animal reçoit une formation spécifique

Cependant, les locataires sont financièrement responsables si leur animal cause tout type de dommages aux personnes ou à la propriété.

Alors que l'Americans with Disabilities Act permet aux gens d'amener légalement leurs animaux d'assistance dans les zones publiques, les animaux de soutien émotionnel ne sont pas couverts par la loi. Les animaux de soutien émotionnel ne répondent pas à la définition d'un animal d'assistance en vertu de la loi, ce qui exige que les animaux d'assistance soient spécifiquement formés pour effectuer des tâches pour aider l'individu handicapé. Pour cette raison, les espaces commerciaux et publics peuvent nier l'admission d'animaux de soutien émotionnel.

Certains experts en santé mentale ne sont pas d'accord avec l'utilisation d'animaux de soutien émotionnel

Bien qu'il existe des preuves indiquant la valeur des animaux de soutien émotionnel, tout le monde n'est pas d'accord qu'ils sont toujours nécessaires. Certains experts en santé mentale ont suggéré que les animaux de soutien peuvent être surutilisés.

Le nombre d'animaux de soutien émotionnel semble grandir chaque année. United Airlines, l'un des plus grands transporteurs de compagnies aériennes aux États-Unis, a signalé une augmentation de 75% du nombre d'animaux de soutien émotionnel volant sur la compagnie aérienne entre les années 2016 et 2017.

Une étude publiée dans Plos un ont constaté que le nombre d'animaux de soutien émotionnel trouvés dans l'État de Californie avait augmenté de 10 entre 2002 et 2012.

Les compagnies aériennes, d'autres entreprises et les régulateurs fédéraux envisagent désormais des règles supplémentaires concernant l'utilisation des ESA, notamment:

• Limiter le nombre d'espèces qui peuvent être utilisées comme animaux de soutien
• Obliger aux propriétaires à soumettre à l'avance des documents quant à leur utilisation d'un animal de soutien émotionnel
• Déclarant que l'animal est brisé et sûr d'être avec d'autres personnes

La demande accrue pour l'ESA place parfois les thérapeutes dans une liaison également. De plus en plus, les patients demandent des lettres de documentation soutenant leur besoin d'un animal de soutien émotionnel de leur psychologue, thérapeute ou médecin.

Pourquoi tant de gens intéressent-ils à avoir un compagnon de soutien? De nombreux experts l'attribuent au fait que la loi autorise ces personnes handicapées à apporter un animal de soutien émotionnel dans un avion sans frais supplémentaires. Normalement, les compagnies aériennes exigent que les gens paient des frais supplémentaires pour amener leurs animaux de compagnie sur un vol, mais avec une lettre indiquant qu'ils ont besoin d'un animal de soutien émotionnel, les gens peuvent éviter ces frais.

La Loi sur l'accès aux transporteurs aérien suggère qu'une grande variété d'animaux peut être autorisée à monter à bord des vols en tant qu'animaux de soutien émotionnel, bien que les compagnies aériennes puissent utiliser leur discrétion dans les cas où les animaux sont trop lourds, grands ou perturbateurs ainsi que ceux interdits dans d'autres des pays.

Le problème est que la loi est vague pour définir exactement qui a besoin d'un ESA. Cela a conduit de nombreuses personnes à tenter d'obtenir des lettres soutenant leur besoin d'un animal de soutien émotionnel afin de voyager avec leur animal sans avoir à payer pour amener l'animal à bord du vol.

Les gens obtiennent également parfois des lettres de médecins et de psychologues afin de justifier de garder un animal dans leur maison ou appartement de location. Parce que la Fair Housing Act exige que les propriétaires permettent aux locataires de garder les animaux de soutien émotionnel dans leur résidence, les locataires peuvent parfois faire désigner leur animal de compagnie comme un animal de soutien émotionnel pour garder leurs animaux de compagnie à domicile.

Considérations éthiques

L'imprécision de la loi crée un dilemme pour de nombreux psychologues et thérapeutes. Écrivent-ils une lettre pour un patient qui n'a peut-être pas vraiment le besoin, ou nient-ils la demande et risquent de perdre le patient?

Certains patients peuvent se mettre en colère si un thérapeute ou un médecin refuse sa demande de lettre de documentation. Cela crée un problème éthique pour les thérapeutes. S'ils écrivent une lettre afin de s'assurer qu'un patient reste en traitement, même s'il ne pense pas qu'un animal de soutien est nécessaire?

De nombreux experts estiment que des directives supplémentaires sont nécessaires pour aider les psychologues, les thérapeutes et les médecins à déterminer qui a besoin d'animaux de soutien émotionnel.

En l'absence de telles directives, un certain nombre d'entreprises en ligne ont émergé qui promet de remettre un diagnostic et de fournir une lettre de documentation ESA. Beaucoup de ces sites promettent de fournir un diagnostic et une lettre de documentation en moins de 24 heures pour moins de 100 $.

Ce type d'abus de la loi a conduit à de nombreuses compagnies aériennes exigeant qu'une lettre de documentation de l'ESA soit soumise avant le vol avec le nom et les coordonnées du professionnel de la santé mentale qui a fourni le diagnostic.

Par exemple, en juin 2018, JetBlue a annoncé qu'il obligerait les passagers à soumettre des preuves supplémentaires que leurs animaux de soutien émotionnel étaient nécessaires et correctement formés. Les représentants de la compagnie aérienne ont attribué les nouvelles règles à "une augmentation spectaculaire des incidents de l'industrie impliquant des animaux de soutien émotionnel qui n'ont pas été formés de manière adéquate pour se comporter dans un aéroport occupé ou l'espace confiné d'un avion."

Ces règles comprennent uniquement les chiens, les chats et les chevaux miniatures comme animaux de soutien et ne permettant qu'un seul animal par client. Les passagers sont également tenus de soumettre un formulaire médical rempli par leur fournisseur de soins, un formulaire de santé vétérinaire et un formulaire de comportement animal. 

Les exigences varient d'une compagnie aérienne à une autre, donc les passagers devraient vérifier attentivement pour voir quelles formulaires et documentation ils peuvent avoir besoin de fournir avant de monter à bord de leur animal de soutien émotionnel.

Admissibilité

Les animaux de soutien émotionnel peuvent être utiles à ceux qui ont certains problèmes de santé mentale tels que la dépression ou l'anxiété.

Si vous pensez qu'un animal de soutien peut aider à soulager vos symptômes, parlez à votre médecin ou à votre thérapeute de certains des avantages et risques possibles.

Avoir un animal de compagnie nécessite un investissement de temps et d'efforts, il est donc important de vous assurer que vous êtes prêt à l'engagement et capable de prendre soin de l'animal. Il peut être utile de parler de ce que vous espérez gagner d'avoir un animal de soutien émotionnel et de discuter du type d'animal pourrait convenir à vos besoins.

Un ESA peut fournir un soutien et un confort dont certaines personnes peuvent avoir besoin pour faire face à leur désordre ou à leur handicap. L'obtention d'une lettre de documentation de l'ESA pour éviter de payer un supplément pour votre animal de compagnie nuise finalement à la légitimité des nombreux patients qui ont un réel besoin d'un animal de soutien.

Si vous sentez que vous avez un besoin légitime d'un animal de soutien émotionnel, parlez au médecin ou au thérapeute qui vous traite actuellement. N'achetez pas une lettre à partir d'un site en ligne arnaque qui promet un document de certification douteux à toute personne désireuse de payer ses frais.

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