Comment le stress prolongé a un impact

Le stress prolongé, également connu sous le nom de stress chronique, est une réponse physiologique à long terme qui peut avoir de graves conséquences sur la santé si elle n'est pas traitée. L'impact du stress prolongé peut inclure des problèmes de santé physique et mentale.

Lorsque les gens éprouvent du stress, la réponse de combat ou de fuite provoque la libération d'hormones qui aident à préparer le corps à agir. Vous devenez à la fois physiquement et mentalement alerte à mesure que votre fréquence cardiaque et votre rythme respiratoire augmentent.

Cela vous permet d'agir dans des situations qui nécessitent une réponse rapide. Cependant, être dans cet état d'excitation accru devient problématique lorsqu'il n'y a pas de danger immédiat et que vous restez dans cet état pendant une période prolongée.

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Signes de stress prolongé

Le stress à long terme et prolongé peut avoir un certain nombre d'effets différents sur le corps et l'esprit d'une personne. Certains signes de stress prolongé comprennent:

• Anxiété
• Diminution de la libido
• Difficulté de concentration
• Pensées désorganisées
• Manger trop ou trop peu
• Fatigue
• Sentiments d'impuissance
• Maladies fréquentes et infections
• Se sentir hors de contrôle
• Sentiments de désespoir
• Maux de tête
• Indigestion
• Irritabilité
• Des changements d'humeur
• Sévaluation lente d'une maladie ou d'une infection
• Troubles du sommeil

Ces symptômes peuvent varier en intensité. Beaucoup de ces symptômes peuvent s'aggraver avec le temps alors que le stress continue de faire des ravages.

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Causes

Il existe un certain nombre de situations qui peuvent entraîner un stress prolongé. Parfois, cela peut être causé par un problème grave et durable, mais les gens peuvent vivre plusieurs de ces choses en même temps. Les causes possibles comprennent:

• Problèmes de santé chroniques: Les problèmes de santé à long terme peuvent être une source importante de stress prolongé.
• Relations difficiles: Les relations difficiles avec les membres de la famille, les partenaires, les collègues ou d'autres peuvent également créer du stress qui dure très longtemps.
• Problèmes financiers: La dette, les dépenses soudaines ou les changements dans la situation financière d'une personne peuvent créer une quantité importante de stress. 
• Stress lié à l'emploi: Un emploi à haute pression, un environnement de travail difficile ou même l'incertitude de l'emploi peut tous être une source de stress prolongé. 
• Stress traumatiques: Cela comprendrait des choses telles que l'exposition à des abus physiques, émotionnels ou sexuels, une violence interpersonnelle, une exposition au combat ou une exposition à d'autres types de violence extrême.

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Exemples

La pandémie Covid-19 est un exemple d'un événement traumatisant qui a créé un stress prolongé important pour les personnes de tous horizons.

En plus de s'inquiéter de la possibilité de tomber malade ou d'avoir un proche contrat le virus, les gens ont également fait face à des défis stressants et à des conséquences en santé mentale telles que la perte d'emploi, une diminution des revenus, de rester à domicile, une scolarité virtuelle, une solitude et des conflits avec les conflits avec d'autres sur la façon de répondre à l'événement ou de se faire vacciner ou non.

Un rapport de l'American Psychological Association a révélé que certaines des sources de stress causées par Covid-19 comprenaient des routines perturbées, des préoccupations concernant la maladie, l'inquiétude concernant la réponse du gouvernement, l'auto-isolation et les préoccupations concernant la satisfaction des besoins fondamentaux.

Les manifestations qui ont émergé en réponse au meurtre de George Floyd ont également mis en évidence le stress prolongé que le racisme et la discrimination sur les individus et les communautés.

La recherche a démontré que le racisme a de graves effets négatifs sur la santé physique et mentale. En 2020, l'American Medical Association (AMA) a officiellement identifié le racisme comme une menace de santé publique.

Impact du stress prolongé

Alors, quels sont les effets de ce stress prolongé sur l'esprit et le corps? La recherche suggère que les conséquences d'un stress durable peuvent être graves et même dévastatrices.

Conditions liées au stress prolongé

• Troubles anxieux
• Maladies auto-immunes
• Diminution de l'immunité
• Dépression
• Diabète
• Cardiopathie
• Hypertension artérielle
• Insomnie
• Obésité
• Trouble de stress post-traumatique
• Infections respiratoires
• Irritation de la peau
• Schizophrénie

Un stress prolongé affecte tout le corps. Cela signifie qu'il peut avoir un impact direct ou indirect sur plusieurs domaines et systèmes.

Santé mentale

Le stress prolongé peut avoir un nombre grave sur la santé mentale d'un individu. Le stress chronique et continu a été lié à des conditions telles que l'anxiété, la dépression, le stress post-traumatique, les problèmes de consommation de substances, les difficultés de sommeil et les troubles de la personnalité. Le stress durable peut également avoir un effet sur la mémoire d'une personne, l'estime de soi, la concentration, ainsi que d'autres aspects de l'apprentissage et de la cognition.

La recherche a également révélé qu'un stress prolongé peut en fait entraîner des changements dans la structure du cerveau, y compris les réductions de volume dans certaines zones du cerveau. Ces changements structurels du cerveau ont le potentiel de conduire à une dysfonction comportementale, émotionnelle et cognitive et finalement augmenter la vulnérabilité d'une personne à la maladie mentale.

Système cardiovasculaire

Le stress aigu entraîne une augmentation du système cardiovasculaire - la fréquence cardiaque augmente, les vaisseaux sanguins se dilatent et la pression artérielle augmente pour pomper le sang oxygéné vers les zones du corps.

Normalement, le corps revient à son état de repos une fois que le stress a réussi, mais un stress prolongé expose le système cardiovasculaire à des niveaux plus élevés d'hormones de stress qui peuvent avoir des conséquences au fil du temps.

Le stress chronique et durable peut augmenter le risque de problèmes tels que l'hypertension artérielle, la crise cardiaque ou l'AVC. 

Système digestif

Le stress peut également causer des problèmes d'estomac et de digestion. À court terme, vous pourriez avoir l'impression d'avoir des "papillons" dans votre estomac, mais lorsque ce stress ne disparaît jamais, il peut déclencher des problèmes, y compris les douleurs à l'estomac et les ballonnements.

Les chercheurs pensent également que les bactéries dans l'intestin d'une personne peuvent avoir une influence sur les humeurs, donc les perturbations des bactéries intestinales peuvent également affecter la santé mentale et d'autres systèmes corporels.

La recherche suggère que les modifications de l'interaction cérébrale causée par le stress peuvent contribuer à une gamme de maladies, notamment la maladie inflammatoire de l'intestin (MII), le syndrome du côlon irritable (MII), les ulcères gastronomiques et la maladie du reflux gastro-œsophagien (RGOD).

Système musculo-squelettique

Lorsque vous vous sentez stressé, vous avez probablement remarqué que vos muscles se tendent. Avec un stress prolongé, cette tension musculaire dure une longue période. En conséquence, les gens peuvent développer des maux de tête ou des migraines, souvent à la suite des muscles de la tête, du cou et des épaules restantes.

Système respiratoire

Le stress prolongé peut également interférer avec les processus respiratoires du corps. Le stress psychologique peut rendre la respiration plus difficile, conduisant à une respiration rapide et à un essoufflement. Les personnes qui ont déjà une maladie respiratoire telle que la bronchite chronique, l'asthme ou la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) peuvent constater que leurs symptômes aggravent à la suite d'un stress continu.

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Comment gérer le stress prolongé

Si vous pensez que vous êtes affecté par un stress prolongé, il y a des choses que vous pouvez faire pour aider à trouver un soulagement. L'établissement de pratiques efficaces de gestion du stress est importante pour maintenir une bonne santé physique et mentale.

Même si vous ne pouvez pas toujours contrôler les sources de votre stress continu, vous pouvez gérer la façon dont vous répondez et faites face. Certaines stratégies qui pourraient aider sont répertoriées ci-dessous.

Éliminez le stress

L'une des meilleures façons de réduire le stress prolongé est de y remédier à sa cause profonde. Bien sûr, ce n'est pas toujours possible. Dans d'autres cas, cela pourrait impliquer un changement majeur dans votre vie. 

S'il s'agit d'une relation qui cause le stress dans votre vie, vous voudrez peut-être regarder sérieusement si vous voulez continuer la relation. Si c'est votre travail qui cause votre stress, vous voudrez peut-être chercher à trouver un emploi différent ou à passer à un rôle différent à votre emploi actuel.

Bien sûr, il est important de se rappeler que les grands changements peuvent également être une source de stress prolongé. C'est pourquoi il est important d'évaluer vos options et de déterminer les avantages et les inconvénients potentiels de la modification.

Faire un changement maintenant pourrait temporairement augmenter le stress et l'anxiété, mais cela peut porter ses fruits dans une diminution du stress et un plus grand bonheur à long terme.

Repadez vos pensées

Parfois, les façons dont les gens pensent aux sources de leur stress peuvent aggraver la situation. Les distorsions cognitives telles que la pensée tout ou rien, la génération et le grossissement peuvent faire en sorte que les choses stressantes semblent pires qu'elles ne le sont ou même écrasantes.

Le recadrage cognitif, une technique fréquemment utilisée en thérapie cognitivo-comportementale (TCC), implique de changer la façon dont vous pensez à ces facteurs de stress afin de mieux gérer vos émotions et votre réponse au stress.

Par exemple, cette approche pourrait vous concentrer sur vous aider.

Fixer des limites (pour vous et les autres) 

Il est important de décider des choses que vous devez faire tout en supprimant les sources de stress non essentiels. Cela pourrait signifier dire non à certaines obligations, fixer des limites avec les personnes ou déléguer certaines responsabilités à d'autres.

Les limites peuvent être une partie importante de la gestion du stress, il est donc important d'apprendre à reconnaître quand vous devez fixer certaines limites. Quelques signes dont vous avez besoin pour établir des limites: 

• Vous avez l'impression que les gens en demandent toujours trop
• Vous vous retrouvez à dire oui à des choses que vous ne voulez pas vraiment faire
• Vous vous sentez toujours drainé par toutes vos obligations

Apprendre à dire non n'est pas toujours facile. Cependant, trouver des moyens de limiter vos obligations peut aider de manière significative lorsqu'il s'agit de faire face au stress prolongé.

Si vous vous sentez submergé par votre stress, demandez de l'aide. Déléguer certaines responsabilités tout en supprimant certaines tâches non essentielles peut également être bénéfique.

Prends soin de toi

Lorsque vous êtes confronté à un stress continu, il est particulièrement important de pratiquer des soins personnels sains. Donnez-vous des pauses pour vous détendre, suivre un régime nutritif, faire de l'exercice régulier et trouver des moyens de protéger votre sommeil.

L'exercice, par exemple, a un large éventail d'avantages positifs pour la santé, notamment des réductions du stress et de l'anxiété perçus. Cependant, la recherche suggère également que l'expérience du stress rend également plus difficile pour les gens de s'en tenir à leur routine d'activité physique habituelle.

Si le stress rend difficile de rester motivé à faire de l'exercice, cherchez des moyens de faire progressivement l'exercice une partie de votre routine. Fixez de petits objectifs, même s'il dure 10 à 20 minutes d'activité par jour, puis progresse progressivement. Vous pouvez constater qu'au fil du temps, vous engager dans l'activité physique vous aide à mieux faire face à votre stress.

Créer un réseau de support

Alors que les relations peuvent parfois être une source de stress prolongé, avoir des personnes de soutien dans votre vie sur votre vie agit également comme un tampon important contre le stress aigu et chronique. La recherche a révélé que le soutien social est essentiel pour la santé physique et mentale.

Non seulement le soutien aide les gens à devenir plus résilients, mais cela aide également à protéger les gens contre le développement de troubles mentaux liés au stress et aux traumatismes. Par exemple, une étude a révélé que le soutien social a contribué à réduire les effets du stress sur les symptômes de la dépression.

Trouver un soutien ne signifie pas que vous devez avoir un énorme réseau. L'American Psychological Association suggère qu'avoir une poignée d'amis et de membres de la famille peut fournir le soutien émotionnel dont vous avez besoin pour mieux gérer votre stress.

Parler à un thérapeute

Parler à un professionnel de la santé mentale est également un excellent moyen de prendre le contrôle de votre stress et d'atténuer l'impact qu'il a sur votre santé. Votre thérapeute peut vous aider à identifier les sources de stress dans votre vie et à élaborer un plan pour les traiter. Cela pourrait impliquer de travailler sur le développement de nouvelles stratégies d'adaptation ou de trouver de nouvelles façons de gérer les personnes difficiles.

Si vous rencontrez des problèmes avec l'alcool ou la consommation de substances ou si vous ressentez des pensées de suicide, demandez de l'aide immédiatement. 

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Hébergé par la rédactrice en chef et thérapeute Amy Morin, LCSW, cet épisode du podcast Mink Mind Tree How to Gropter avec une anxiété liée à la pandémie.

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Un mot de très bien

Si un stress prolongé affecte votre santé physique et mentale, parlez à votre médecin de vos préoccupations. Un médecin peut aider à exclure tout autre problème de santé médicale ou mentale qui pourrait contribuer à vos symptômes et recommander des traitements tels que la psychothérapie ou les médicaments - qui peuvent aider.

Votre médecin peut prescrire des médicaments pour aider à certains des symptômes immédiats du stress. Cela peut inclure des antidépresseurs, des médicaments anti-anxiété, des antiacides ou des médicaments de couchage. Ils peuvent également recommander des modifications de psychothérapie ou de style de vie qui vous aideront à faire face au stress à long terme.

Bien que vous ne puissiez pas éliminer complètement différents types de stress prolongé, apprendre à le gérer efficacement peut aider à protéger votre bien-être physique et mental.

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